기상 이변에 따른 농업의 변화, 스마트팜의 중요성

2024년 기록적 기상이변으로 농업 피해가 급증하면서 스마트팜 기술이 새로운 해법으로 주목받고 있다. 기후변화에 적응하는 농업혁신이 필요한 시점이다.

 

2024년은 한국 농업사에 기록될 만한 해였다. 1973년 이후 가장 뜨거웠던 이 해에 우리 농업은 전례 없는 도전에 직면했다. 전국 평균기온이 역대 최고 수준을 기록했으며, 이상고온 현상이 상당한 기간 동안 지속되었고, 이로 인해 농업 분야는 막대한 피해를 입었다. 하지만 위기는 곧 기회이기도 하다. 이러한 급변하는 농업 환경 속에서 스마트팜 기술이 새로운 해법으로 주목받고 있다.

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농업을 위협하는 기상 이변의 실상

2024년 기록적인 농업 피해

기상청이 발표한 「2024년 이상기후 보고서」에 따르면, 지난해 농업 분야가 입은 피해는 충격적이다. 여름철 폭염으로 상당한 면적의 농작물이 피해를 보았으며, 대규모 가축이 폐사했다. 이는 전년 대비 상당한 수준으로 증가한 수치다.

특히 여름철 고수온으로 인한 양식생물 대량 폐사는 막대한 규모의 피해를 발생시켰다. 이는 최근 몇 년간 급격한 증가세를 보인다. 벼멸구 생육기 고온 현상으로 광범위한 지역에서 벼 피해가 발생했으며, 주요 농업 지역을 중심으로 피해가 집중됐다.

변화하는 작물 재배 지역

기후변화는 작물의 재배 적지를 근본적으로 바꾸고 있다. 과거 '대구 사과'로 유명했던 사과 재배지는 이제 강원도까지 북상했다. 농촌진흥청 연구에 따르면, 현재 과일나무 품종과 재배법이 유지된다는 조건에서 향후 수십 년 후에는 사과가, 그보다 더 먼 미래에는 배와 복숭아가 일부 산간 지역에서만 재배 가능할 것으로 예측된다.

반면 구아바, 파파야, 애플망고 등 아열대 작물이 국내에서 본격적으로 재배되기 시작했다. 망고 수입량은 최근 몇 년간 두 배 이상 증가했으며, 올해 들어서도 상당량을 수입하는 등 소비 수요가 급증하고 있다.

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농업 패러다임의 대전환

기후변화 최악 시나리오 진행 중

기후 전문가들은 현재 기후변화가 연구자들이 설정한 최악의 시나리오를 따라 진행되고 있다고 경고한다. 유엔 세계기상기구(WMO)는 향후 몇 년 내 지구 평균 기온이 높은 확률로 임계점 이상 상승할 것이라 전망했다.

이러한 변화는 농업 생산성에 직접적인 영향을 미친다. 작년 주요 과일 가격 폭등은 전년도 이상기후로 인한 생산량 대폭 감소가 주요 원인이었다. 기후 조건에 따른 농산물 가격의 급등락은 이제 일상이 되었으며, 이는 식량안보에 대한 근본적인 우려를 불러일으킨다.

새로운 농업 기술의 필요성

기후변화에 따른 농업 환경 변화는 전통적인 농업 방식으로는 대응하기 어려운 수준에 이르렀다. 예측 불가능한 기상이변, 새로운 병해충 발생, 작물 생육 환경의 급변 등은 농업인들에게 새로운 기술적 해법을 요구하고 있다.

농촌진흥청은 온난화대응농업연구소를 통해 다양한 아열대 작물을 시험 재배하고, 그 중 상당수를 선발했다. 또한 고온에서도 착색이 잘되는 사과 신품종들을 개발하여 기후변화에 적응하려는 노력을 기울이고 있다.

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스마트팜, 농업의 새로운 희망

스마트팜 기술의 핵심 가치

스마트팜은 정보통신기술(ICT)을 활용해 시간과 공간의 제약 없이 원격으로 작물의 생육환경을 관측하고 최적의 상태로 관리하는 과학 기반 농업기술이다. 이 기술은 기후변화로 인한 농업 위험을 크게 줄일 수 있는 혁신적인 해법으로 평가받고 있다.

스마트팜의 핵심은 생육환경 유지관리 소프트웨어, 환경정보 모니터링, 자동·원격 환경관리 등의 기술을 통합한 것이다. 온실이나 축사 내 온습도, 이산화탄소 수준 등을 자동으로 조절하고, 냉난방기 구동, 창문 개폐, 영양분 공급 등을 원격으로 제어할 수 있다.

국내 스마트팜 산업의 성장

국내 스마트팜 시장은 빠른 성장세를 보이고 있다. 최근 몇 년간 연평균 높은 성장률을 기록하며 지속적인 확장이 전망된다. 전 세계 스마트팜 시장도 향후 상당한 기간 동안 두 자리 수 이상의 연평균 성장률을 기록할 것으로 예상된다.

정부는 스마트팜 확산을 위해 혁신밸리 조성, 청년농 육성, 기술 R&D 투자 등 다양한 정책을 추진하고 있다. 전국 주요 거점에 스마트팜 혁신밸리를 조성하여 스마트농업 인력과 기술의 확산 거점 역할을 하고 있다.

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글로벌 시장에서의 성과

중동 지역 수출 성과

한국의 스마트팜 기술은 해외에서도 높은 평가를 받고 있다. 특히 중동 지역을 중심으로 정부 간 협력을 강화한 결과, 최근 스마트팜 수출이 대폭 증가했다.

대통령의 중동 순방을 계기로 스마트팜 기업 간 여러 건의 MOU를 체결했으며, 주요 국가에 스마트팜 전용 지원 기관을 설치하는 등 적극적인 해외 진출을 추진하고 있다. 대규모 기업간 MOU가 다수 체결되는 등 구체적인 성과를 거두고 있다.

기술 실증과 혁신

일본의 주요 기업이 개발한 클라우드 서비스는 IoT 센서를 활용하여 재배환경 데이터를 실시간으로 수집하고 분석한다. 이 기술을 적용한 결과 토마토 등 여러 작물에서 수확량이 상당히 증산했으며, 생산계획과 수확량 예상이 가능해졌다.

축산 분야에서도 해외에서 개발된 첨단 시스템이 고주파 전파식별 인식기와 카메라를 이용해 돼지의 개별 성장과 행동을 모니터링한다. 호흡기 질병 발생 시 초기 알람 기능을 통해 대량 발병을 예방할 수 있다.

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스마트팜이 제시하는 미래 농업

지속가능한 농업 생산

스마트팜은 단순히 생산량 증가뿐만 아니라 지속가능한 농업을 위한 핵심 기술이다. 정밀한 환경 제어를 통해 물과 비료 사용량을 최적화하고, 농약 사용을 줄일 수 있다. 이는 환경 부담을 줄이면서도 생산성을 높이는 일석이조의 효과를 가져온다.

특히 기후변화로 인한 예측 불가능한 날씨 변화에 대응하여 안정적인 생산 환경을 제공할 수 있다. 태풍, 장마, 가뭄, 한파 등 자연재해의 영향을 최소화하고, 연중 일정한 품질의 농산물을 생산할 수 있다.

농업 인력 문제 해결

우리나라가 초고령사회로 진입하면서 농업 인력 고령화 문제도 스마트팜을 통해 해결 가능하다. 농가인구는 지속적으로 감소하고 있으며, 고령농가인구비는 상당한 수준으로 증가했다.

스마트팜은 노동력 절약과 작업 효율성 향상을 통해 젊은 인력의 농업 진입 장벽을 낮춘다. 스마트폰으로 농장을 관리하고, 데이터 기반의 과학적 농업이 가능해지면서 농업의 이미지도 첨단 산업으로 변화하고 있다.

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앞으로의 과제와 전망

기술 발전과 정책 지원

스마트팜 기술은 계속 진화하고 있다. 인공지능(AI)은 작물 생육 데이터 분석, 질병 예측, 최적의 재배 조건 도출 등에 활용되어 생산성을 극대화할 것으로 기대된다. 사물인터넷(IoT)은 최근 가장 영향력 있는 농업 기술로 평가받고 있으며, 로봇공학과 인공지능이 그 뒤를 따르고 있다.

정부는 수직농장의 농지 설치 허용, 스마트팜 기업 무역보험 우대, 현지 시범온실 조성 등 다양한 지원 정책을 추진하고 있다. 이러한 정책적 뒷받침을 통해 스마트팜 산업의 성장 기반이 더욱 견고해질 것으로 전망된다.

농업의 6차 산업화

스마트팜은 농업의 6차 산업화를 가속화하고 있다. 1차 생산, 2차 가공, 3차 유통이 하나로 통합되면서 부가가치가 크게 증가한다. ICT, 센서, 빅데이터, 인공지능, 로봇 기술 등 4차 산업혁명 기술과의 융합을 통해 농업이 고부가가치 산업으로 탈바꿈하고 있다.

기후변화라는 위기 속에서 스마트팜은 우리 농업의 지속가능한 미래를 위한 필수적인 선택이 되었다. 안정적인 식량 생산, 농업 인력 문제 해결, 환경 친화적 농업 실현 등 다양한 과제를 동시에 해결할 수 있는 혁신적인 기술로 자리잡고 있다. 변화하는 농업 환경에 능동적으로 대응하며, 스마트팜을 통해 새로운 농업의 가능성을 열어가는 것이 우리에게 주어진 과제이자 기회다.